Los reactivos son compuestos o sustancias que se añaden a combinaciones químicas para comprobar si causarán una reacción o no. Todos los procesos vitales son reacciones en las cuales se ven involucradas diversos reactivos y las reacciones celulares son simplemente demasiado pequeñas para ser observadas directamente. Algunos de los usos importantes de los reactivos están relacionados con las imágenes en el campo de la medicina, la cultura celular, la extracción de ADN, purificación de anticuerpos, esencialmente, cualquier combinación química que conlleve el uso de reactivos. Hay varios reactivos disponibles y algunos además han sido desarrollados y diseñados para lograr resultados más específicos. Algunos ejemplos de procesos vitales se verán más adelante en este capítulo.

También hay disponibles reactivos que se utilizan para inhibir enzimas, son aplicados para detener el crecimiento de patógenos e incluso para corregir desequilibrios metabólicos. La mayoría de antibióticos y fármacos son inhibidores. Los reactivos que provocan inhibición de las enzimas son primordiales debido a que son considerablemente utilizados en aplicaciones farmacéuticas y en otras interacciones medicamentosas para curar una cierta enfermedad, para aliviar el dolor e incluso para prevenir procesos incontrolables.

Otro uso significante de los reactivos es la purificación del ácido nucleico si sus resultados son aplicables en la terapia contra el cáncer. En la extracción de ADN o ARN y purificación de ADN o ARN, los reactivos generalmente utilizados son ácidos y bases, detergentes como SDS, agarosa y otras soluciones reguladoras. Varios de dichos reactivos son muy normales y además pueden estar disponibles como productos de uso doméstico. También, si usted desea hacer un cultivo celular exitoso, por ejemplo, la producción de anticuerpos monoclonales, aparte de los reactivos usados en la extracción de ADN, también requerirá factores de crecimiento y aminoácidos y vitaminas para sustentar el crecimiento del cultivo.

Los reactivos además son utilizados para asistir en la eficacia de los estudios para determinar la presencia de infecciones virales. Por ejemplo los kits de elisa y los kits de Inmunoblot usan reactivos adjuntos para poder detectar infecciones como la Hepatitis C y el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). La correcta determinación de la presencia de éstos no sería posible sin reactivos que hagan que los anticuerpos se adhieran al antígeno. Los reactivos que también son usados en el diagnóstico de laboratorio y para detectar la presencia de azúcar en la sangre son algunos de los más comúnmente usados en medicina. Las soluciones de Benedict y Fehling son usadas para detectar azúcar en la orina de pacientes diabéticos. Esos son solamente algunos de los procesos en los que colaboran los reactivos.

La utilización de reactivos no solo está limitada la producción de medicamentos y a los procedimientos de laboratorio. También se utiliza en el campo de las imágenes médicas, la desnaturalización de alcoholes, etc. Los usos para los reactivos no tienen fin. Además están clasificados en unas pocas categorías pero bajo cada una de estas categorías existen cientos de reactivos por ser investigados e incluso desarrollados para lograr mejores reactivos y más específicamente orientados. ¿Sabía también que el desarrollo de reactivos es una industria multimillonaria? Es un segmento muy valioso de la colectividad empresarial debido a que no solo trabajan para obtener grandes ganancias, tales compañías también apoyan investigaciones que nos ayudan a mejorar la forma en que vivimos y a vencer desafíos médicos tales como enfermedades incurables, el envejecimiento e incluso la muerte.

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